Empresas de alimentos não precisam recorrer a
conservantes sintéticos para preservação
de alimentos. De acordo com novas pesquisas, há agora 10.000 ou mais aditivos permitidos
nos alimentos. Isto não seria nenhuma
novidade, pois desde que deixamos de sermos nômades, começamos a armazenar
alimentos, e sempre os temperos foram utilizados. Embora alguns aditivos sejam mais perigosos do
que outros, incluindo conservantes carcinogênicos, para a carne por exemplo, como nitratos de sódio e
nitritos, na maioria dos casos, não há necessidade da maioria desses
ingredientes.
Na verdade, os óleos essenciais
estão a caminho da revolução da preservação dos alimentos. Com óleos
essenciais, a conservação de alimentos pode ser mantida simples e não tóxica, e
pode realmente beneficiar a saúde. As propriedades bactericidas dos óleos podem manter os alimentos livres de
micro-organismos e aumentar o sistema de defesa antimicrobiano do corpo. As
propriedades antioxidantes de alguns óleos essenciais podem dar aos alimentos
uma vida útil mais longa, proporcionando propriedades contra o envelhecimento
ao consumidor.
Vamos dar uma olhada em alguns óleos
essenciais diferentes que poderiam desempenhar um papel importante na preservação de alimentos.
Carvacrol (orégano e tomilho)
Carvacrol é o agente antimicrobiano
de amplo espectro extraído do orégano e tomilho. Quase metade do tomilho (45
por cento) é composta de carvacrol, e até 74 por cento de orégano é composto
por isso. A ciência mostra que o carvacrol libera lipopolisacarídeos,
obliterando a membrana externa das bactérias gram-negativas. É também uma arma
eficaz contra bactérias Gram-positivas, manipulando membranas bacterianas,
alterando a permeabilidade para cations H + e K +. Isso leva à morte celular
das bactérias. O sucesso do carvacrol encontra-se na presença de um grupo hidroxilo
na estrutura dos seus compostos fenólicos.
Carvacrol também é um poderoso
antioxidante, podendo evitar que os alimentos se deteriorem. Ele também encerra
peróxidos, evita abstrações de hidrogênio e destrói a formação de oxigênio de
uma forma que pode ser usada para prevenir a oxidação lipídica em sistemas
alimentares inteiros.
Monoterpenos (Alecrim)
As propriedades do óleo essencial de
Rosmarinus officinalis (alecrim) extraem cientificamente as bactérias
Gram-positivas (Staphylococcus aureus e Bacillus subtilis) e Gram-negativas
(Escherichia coli e Klebsiella pneumoniae). Rosemary contém uma infinidade de
monoterpenos que perturbam a integridade das bactérias membranas celulares. Esses
poderes da planta incluem alfa-pineno, beta-pineno, 1,8-cineol de myrceno,
borneol, cânfora e verbenona.
Eugenol (Cravo)
O óleo essencial de cravo-da-índia é
uma rica fonte de fenólicos. Estes compostos orgânicos contêm um átomo de
carbono ligado diretamente a um grupo hidroxilo (-OH). Este anel aromático
compartilha o átomo de hidrogênio com radicais livres, interrompendo a oxidação
de outros compostos. Em estudos científicos, as propriedades fenólicas do cravo
apresentaram alta atividade de eliminação do radical DPPH destrutivo. O óleo
essencial de cravo-da-índia também foi testado quanto ao alto poder de redução
férrica, com capacidade para extinguir moléculas de oxigênio e metais quelados. Os óleos essenciais de
cúrcuma e raízes de gengibre também exibem atividade de eliminação de radicais
livres.
Melhorando a matriz de embalagens de
alimentos para repelir a umidade,
adicionar esses óleos essenciais aos
alimentos pode alterar o aroma desses, uma vez que muitos destes fitoquímicos
são aromáticos. Adicioná-los à embalagem de alimentos pode ser uma abordagem
mais prática para os compostos mais aromáticos. Os óleos essenciais podem ser
adicionados à embalagem de maneiras que melhoram as propriedades de barreira de
vapor de água de filmes à base de proteínas. Por exemplo, quando os óleos
essenciais de gengibre, e açafrão são
adicionados aos filmes à base de peixe e gelatina, a permeabilidade da água
diminui drasticamente, protegendo o produto alimentar da deterioração. Ao
adicionar o óleo essencial à matriz da embalagem de alimentos, a umidade pode
ser repelida, estendendo assim a vida útil do produto.
Os óleos essenciais são a resposta
para a preservação de alimentos. As combinações simples destes fitoquímicos
poderiam potencialmente substituir centenas de aditivos alimentares e
conservantes tóxicos. Suas propriedades antimicrobianas e antioxidantes
destroem as membranas celulares das bactérias. Ao combinar estes elementos
essenciais na estrutura de embalagens de alimentos, a umidade pode ser
repelida, reduzindo a deterioração dos alimentos através da placa.
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